El Parque Nacional Sangay, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1983, alberga recursos naturales y culturales sobresalientes para el desarrollo de un tipo de turismo que resulta compatible con los objetivos de conservación del área. Este tipo de actividad pretende la protección de sus recursos, paralelo a la satisfacción de las expectativas de sus visitantes.

Además, la abundancia de plantas medicinales aún no ha sido determinada, pero se conoce .de. la existencia .de. las especies como uña de gato y sangre de drago que poseen altas facultades curativas.

La belleza andinas del Parque está representada por altas cumbres como Sangay, Tungurahua, Altar, Cubillines. Las oportunidades de turismo de aventura y recreación en el Parque son altas y están representadas por el andinismo. En este mismo grupo, están los sistemas lacustres de Osogochi, El Altar, Sardinayacu, y Atillo.

Los atractivos turísticos del Parque Nacional Sangay han sido agrupados en sectores considerando el elemento paisaje, los cuales contemplan atractivos localizados tanto dentro del área protegida como en su zona de amortiguamiento, pues éstos se presentan integrados y no aislados en el espacio turístico. Los sectores identificados serán brevemente descritos en conjunto para pasar a la descripción individual de los atractivos que forman el bloque identificado.

Corresponde a un paisaje natural que ha sufrido ciertas modificaciones por la intervención humana en términos de la práctica de actividades agrícolas y ganaderas combinadas con el turismo. Se localiza en el sector noroeste del Parque a donde se arriba por las poblaciones de Pondoa y Palitahua, la primera a aproximadamente 30 minutos desde Baños y 1 hora desde Riobamba y la segunda a 40 minutos de Baños y 45 minutos de Riobamba.

El potencial turístico del sector constituye el atractivo paisajístico dado por la presencia del volcán activo Tungurahua cubierto de nieves permanentes combinado con un paisaje andino y de páramo. Este sector comprende un espacio que va desde aprox. 3.000 m.s.n.m. hasta más de 5.000m.s.n.m. albergando más de una zona de vida, pero los límites del área se inician aproximadamente a los 4.000m.s.n.m., justamente con la presencia del volcán. Por esta razón la mayoría de los atractivos que se encuentran en este sector, están localizados en la zona de amortiguamiento del Parque.

Las características climáticas y altitudinales del sector han dado lugar a la existencia de una interesante combinación de flora y fauna. En general, este bloque contiene un gran atractivo escénico con un interesante entorno físico-biológico, y una fuerte motivación para la práctica del andinismo, práctica que exige a los visitantes un buen estado físico.

Los atractivos que forman parte del sector son los siguientes:

Vida Rural Campesina
La actividad agrícola y ganadera practicada por los campesinos del sector de Palitahua constituye un atractivo que sin duda interesa al visitante especialmente extrangero.

Fuente de Aguas Termales
Alimentada por las aguas de dos cascadas de regular proporción. Este lugar es apto para la recreación mediante la realización de actividades de baño en aguas calientes. Está localizado enb la zona de amortiguamiento del área, a aproximadamente 1 hora de caminata desde Palitahua; y su grado de conservación es bueno.

Ríos y Lagunas del Sector:
Río Puela, Laguna de Patococha, Oriente, Redonda y Minsas.

Bosque Transicional
(bajo andino-páramo)
Esta sinucia presenta una vegetación de zona andina baja (2.700 mts. de altura) y de zona de páramo (3.800 mts. de altura) con la particularidad de efectuar la transición de la zona de árboles con capacidad de sombra y vegetación abundante hasta la vegetación de poca altura con presencia de cushion plants, es decir plantas acolchonadas.

Lugares de observación de flora
El sector de Tungurahua contiene sitios en los cuales se puede observar vegetación como epifitas y bromelias en la zona baja, hasta gencianas y neurolepis en la zona alta.

Sector que cuenta con un gran potencial panorámico y recreativo. El mayor limitante para el disfrute de sus atractivos constituye su difícil acceso. El ingreso al sector se realiza a través de la carretera de primer orden que comunica la ciudad de Riobamba con Baños. En el Km 25 de esta vía, a la derecha se encuentra la población de Penipe, luego de la cual se necesitan recorrer alrededor de 12 Km de carretera de segundo orden para llegar a la población de La Candelaria. Desde este lugar existe una trocha hasta el Valle de los Collanes y posteriormente el volcán Altar, los cuales constituyen los atractivos principales del sector 2.

El ascenso a esta elevación cubierta de nieves perpetuas requiere de mayores técnicas de ascencionismo que el volcán Tungurahua. La vegetación y las posibilidades de observación de flora y fauna son similares al sector 1. Los atractivos sobresalientes para el turismo y la recreación son los siguientes:

Vista del Altar desde el valle de Collanes.
Esta montana es uno de los mayores atracti-
vos del parque, tanto por sus impresionantes formaciones geológicas, como por su flora y fauna. ©Marco Cruz

Comunidad La Candelaria
La administrtación del Parque cuenta con una Guardería en esta población. Sus dos guarda parques realizan principalmente labores de control de visitantes. La población está localizada en la zona de influencia del Parque a aprox. 25 min. de la carretera Riobamba-Baños, y constituye un sitio de paso obligatorio al volcán Altar.

Valle Los Collanes
Valle en forma de "U" ubicado en la zona de influencia del PNS, al occidente del volcán Altar. Constituye un Macizo de montaña que brinda refugio contra los vientos orientales fuertes dando lugar a la existencia de un clima benigno nada usual en .las alturas andinas y a la presencia de una buena asociación de plantas, especialmente en los bosques. El valle está localizado a unas 4 horas de caminata desde la población de La Candelaria.

Cuevas de Machay
Constituyen dos cuevas de piedra que son utilizadas como sitios para acampar. Las cuevas están localizadas a aprox. 8 Km de la Candelaria mismos que se recorren en unas 4 horas cuesta arriba. La vegetación del lugar la conforman gramíneas bajas, totora, trébol y la fauna está representada por aves como curiquingues, cóndores ocasionalmente, mirlos y una variedad de colibríes.

La Puerta de Tambillo
Sitio de ingreso a los Altares por el sector de Cujibíes mediante una caminata de unas 3 horas. Este constituye el sitio menos complicado para el cruce de cordillera dentro del Parque. La denominada Puerta de Tambillo está a unos 4.000 mts. de altura.

Lagunas del Sector:
Laguna Negra, Joyonuda, Estrellada, Mandur, Azul, Pintada y Amarilla.


Observación de Fauna
Los sitios más aptos para la observación de cóndores, venados y lobos en este sector constituyen los sistemas lacustres, y el páramo en general, sin embargo su observación no es garantizada.

Volcán Altar


Macizo El Cubillín
Elevación de aprox. 4.500 mts. de altura cubierta de nieves frecuentes. Su acceso es posible desde la población de Chambo hasta la hacienda Cubillín a través de un carretero carrozable; y desde la hacienda hasta los nevados por un sendero a pie. Este recorrido toma aproximadamente dos días. El ascencionismo a esta elevación es calificada como técnicamente menos difícil que el Sangay y Altar, pero igualmente interesante.

Cerro Qulimas
Elevación de más de 4.000 mts. de altura cuya ascensión es técnicamente fácil y sumamente interesante. El arribo a la cumbre se puede efectuar en día de caminata.

Hacienda Releche
Predio localizado en la zona de influencia del PNS de propiedad privada. Actualmente está en construcción un hotel para brindar servicios al visitante, cuya arquitectura está en armonía con el medio ambiente y ofrece una buena vista panorámica.

El potencial de este espacio constituye el atractivo paisajístico que ofrece el sector, principalmente por la presencia del volcán Sangay. Este volcán se encuentra en constante actividad volcánica siendo frecuente la posibilidad de observar sus fumarolas, especialmente en horas de la noche.

La vegetación y la fauna corresponden a las típicas de bosque andino y de páramo. El sector es accesible desde la población de Alao, sitio en donde la administración del Parque cuenta con una guardería, principalmente para actividades de control de visitantes. La población de Alao cuenta con un servicio irregular de buses urbanos y está localizada aprox. a una hora con treinta minutos desde la ciudad de Riobamba. En términos generales, el sector ofrece al visitante un ambiente natural relajante con la oportunidad de realizar actividades recreativas como el ascencionismo al volcán. Los atractivos que forman este sector son los siguientes:

Llanura de Yanayacu
Localizada a una altura aproximada de 3.000 mts. Este sitio es frecuentemente utilizado para el camping de los ascencionistas al volcán Sangay. Desde aquí el visitante tiene la oportunidad de admirar el paisaje andino y de páramo que constituyen los alrededores del volcán Sangay.

Ríos del sector:
Ríos Yanayacu, Culebrillas, Timarán.

Sitios de observación de fauna
El páramo en general es un buen lugar para la observación ocasional del denominado cuy del monte, de venados, dantas, aves como los gligles, monjas, entre otros.

Planicie de Plazapamba
Llanura localizada en el trayecto al volcán Sangay. Frecuentemente es escogido por los ascencionistas para establecer un sitio de camping alternativo al sector de Yanayacu. La vaquería que existe en Plazapamba es utilizada para acampar.

El volcán Sangay, visto desde el sector de Plazapamba

Sector con grandes potencialidades para la recreación y el contacto con la naturaleza a través de cierto grado de esfuerzo físico. Su principal acceso constituye la población de Alao donde actualmente se encuentra el principal centro operacional del Parque Nacional Sangay. Corresponde a un paisaje contrastante de zona andina, páramo y zona semitropical, cada una con muestras importantes de vegetación y con condiciones climáticas representativas de cada zona de vida.

Su difícil accesibilidad requiere, como se mencionó, cierto grado de esfuerzo físico de parte de los visitantes, especialmente para el cruce de cordillera, la misma que se encuentra localizada a una altura de unos 3.800 mts. Los visitantes atentos tienen la posibilidad de observar la fauna del lugar, pero fundamentalmente escuchar los sonidos que las aves emiten. El sector tiene mucha potencialidad para el estudio interpretativo de la naturaleza, la fotografía y la historia natural. Se cuenta con facilidades para el visitante como refugios y sendero empalizado.

Modo de vida campesina en Alao
Alao es un poblado rural andino, cuyos habitantes se dedican fundamentalmente a actividades agrícolas y ganaderas combinando estas labores con la incipiente actividad turística. Sus viviendas, cuya construcción es unificada, constituyen un atractivo que resulta interesante ante los ojos del visitante, en especial extranjero. La comunidad se encuentra localizada en la zona de amortiguamiento del Parque y a una hora treinta minutos de la ciudad de Riobamba.

Bosque del Valle del Río Alao
Valle alto donde predominan dos especies de bosques, el de especies mixtas (hasta 3.600 m.s.n.m.) y el de Polylepis (de 3.600 a 4.100 m.s.n.m.). Estos bosques constituyen remanentes de los bosques que anteriormente cubrieron todo el largo de las laderas occidentales de la Cordillera Oriental de los Andes. Su interés ecológico es enorme debido a que constituyen bosques en buen estado de conservación. Estos bosques se encuentran a 1 hora de recorrido en vehículo desde Riobamba.

Cruce de Cordillera
Constituye un atractivo panorámico de alta calidad por la oportunidad de observar las altas cumbres del Altar, Cubillines y Yuibuc, esta última montaña con nieves esporádicas en su cima; al igual que el paisaje andino, de páramo y semitropical.

Laguna Negra

La Magdalena
Un área destinada al camping de los visitantes que se dirigen a El Placer. El sitio está ubicado a unos 3.475 mts. de altura, y su gran potencial es la excelente vista panorámica del Valle de El Placer.

Fuente de Agua Termal
Localizada a 2.700 mts. de altura. Su existencia resulta muy interesante desde el punto de vista geológico. Se conoce que estas aguas tienen grandes facultades curativas. La piscina que existe, permite realizar actividades de descanso y natación. El sitio se encuentra a un costado del sendero principal empalizado.

Cascada Las Tres Gracias
Atractivo relevante por estar localizado en medio de un bosque semi-tropical en buen estado de conservación, a una altura aproximada de 2.700 mts. La cascada está localizada en medio de una exuberante vegetación de tipo semi-tropical, constituyendo un buen atractivo paisajístico de relativamente fácil acceso, pues el sendero empalizado pasa muy cerca de la cascada.

Valle de El Placer
Valle en forma de "U" de origen glaciar-fluvial cubierto de vegetación de bosque semi-tropical muy bien recuperado. Ofrece oportunidades para la observación de fauna y de paisaje semi-tropical.

Lugares de observación de flora
Este sector tiene sitios aptos para la observación de flora típica de las alturas de los bosques semi-tropicales. Sobresalen las comunidades de alisos, bromelias, lianas, etc.

Sitios de observación de fauna
Existen en este sector, sitios apropiados para la observación de animales como las dantas, las pavas, varias especies de aves principalmente colonias de tangaras.

Corresponde a un paisaje natural intervenido por la apertura de la carretera Guamote-Macas. Este hecho está cambiando la estructura del espacio que cuenta con un gran potencial para la observación, principalmente de fauna. Sin embargo, aún constituye un paisaje estéticamente agradable principalmente por la presencia de un sistema lacustre que puede permitir actividades recreativas en grupo e individuales, en mediana cantidad.

La accesibilidad a este sector no es un limitante para el desarrollo de las actividades mencionadas, justamente por la presencia de la carretera que aún no está culminada. Actualmente atraviesa varias poblaciones rurales andinas lo cual constituye un elemento interesante para el visitante. Existe una guardería en el sector para controlar principalmente los impactos negativos que la carretera pueda traer. Los atractivos de este sector son los siguientes:

Lagunas del Sector:
Atillo, La Magdalena, Negra.

Población de Colay
Asentamiento humano localizado en la zona de amortiguamiento del Parque. El atractivo para el visitante constituye el modo de vida de sus habitantes y la arquitectura de sus vivienda de adobe y paja.

Nacimiento del Río Upano
Atractivo de interés por constituir el nacimiento de un importante río del sector oriental del país. El río nace en la Laguna Negra.

Cerro El Púlpito
Con una altura de unos 3.800 mts., es conocido también como el cerro Gringopungu debido a que, según versiones del lugar, un extranjero falleció ascendiendo al mismo.

Lugares de Observación de flora y fauna
La observación de flora y fauna es usual en varios sitios de este sector. Constituyen especies de flora características las bromelias, los polylepis, las miconias, las azorellas; y de fauna los tapires de montaña, aves, lobos, conejos, venados, y guatusas. Igualmente se pueden observar colibríes como el quinde gigante, el quinde colilargo común y el quinde colilargo verde.

Artesanías en suro
Los pobladores de Atillo elaboran canastas utilizando el suro, especie que se la obtiene en las partes altas de los valles. Cabe mencionar que esta especie constituye un buen indicador del clima tropical.

Este sector presenta un paisaje andino combinado con la presencia de poblaciones rurales campesinas localizadas en la zona de amortiguamiento de parque. Su potencial es la vista panorámica, en que prevalece la repetición de formas topográficas y la vegetación de páramo. Este aspecto cambia una vez que se arriba al sistema lacustre ubicado al interior del PNS.

Las oportunidades para la práctica de actividades recreativas como la pesca deportiva son altas. Este sector tiene posibilidad de unirse al sector de Atillo a través de una caminata de dos horas por una trocha construida por los pobladores del sector. Los atractivos de este sector son los siguientes:

Comunidades de Totoras, Gulahuaicu y Osogochi
Constituyen poblaciones rurales andinas localizadas en la zona de amortiguamiento del Parque. La arquitectura de sus viviendas, aunque no unificada, constituye un atractivo para el visitante por las trenzas de hule que cubren sus techos. Su vestimenta colorida igualmente llama la tensión en medio del ambiente paramero. Las poblaciones están localizadas a 14, 23 y 32 Km respectivamente desde la carretera Panamericana.

Lagunas del Sector:
Laguna Magtayán y Cubillín

Sector que engloba un medio ambiente subtropical localizado tanto en el Parque como en su zona de influencia directa. El paisaje es sumamente atractivo por la presencia de ríos orientales grandes como el Pastaza, Palora, Amundalo y Llushin Chico y Grande. La combinación del agua de los ríos con la abundante vegetación constituyen un interesante atractivo.

La posibilidad de observar las elevaciones Sangay, Altar, Cubillines cubiertas de nieves, brinda al sector un panorama sumamente agradable por el contraste de elevaciones andinas y paisaje subtropical. Existe buenas facilidades de alojamiento y alimentación. Las potencialidades para la interpretación de la naturaleza son altas en este sector. Los atractivos que conforman este sector son:

El Pailón
Encañonado localizado a 100 mt. de la conjunción de los ríos Llushin Grande y Llushin Chico. Su principal atractivo constituye la vista panorámica.

Ríos del Sector:
Llushín Grande y Chico, Río Pastaza, y Río Palora.

Plantaciones de Té
En el sector de Palora se encuentran las industrias empacadoras de té Zulay y té Sangay las mismas que cuentan con grandes plantaciones. La visita a estos sitios requiere de unos 15 minutos en vehículo desde la población de Palora y autorización de los administradores de estas industrias.

Sitios de observación de flora
Los sitios aptos para observar la flora típica de este ecosistema prácticamente están localizados en todo el sector. Las especies que sobresalen son orquídeas, guarumos, especies maderables, paja toquilla, entre otros.

Sitios de observación de fauna
Los sitios con mayor potencial para observar pero fundamentalmente escuchar la fauna del sector son los alrededores de los cuerpos de agua. Las especies representativas del sector son osos hormigueros, tigrillos, monos aulladores, y un sinnúmero de aves.

Valles de los Ríos Alto y Palora
Sitios interesantes por contar con excelentes oportunidades para el estudio ecológico pues en ellos se producen muchos cambios de asociaciones de vegetación.

Cordillera de Huamboya
Páramos vírgenes donde existe un buen número de dantas de montaña y de osos de anteojos, esta última especie en peligro de extinción. El acceso al lugar es sumamente difícil, pero la cordillera es observable desde la vía de Macas a Palora.

Cordillera Titirico
Sucesión interesante de elevaciones que se ven relativamente recortadas por la presencia del Río Palora, el cual recorre desde el sector de El Placer hacia la confluencia con el Upano, donde abandona los límites del Parque. El acceso a la cordillera es difícil, pero su observación es fácil desde la población de Paulo VI y sus alrededores.

Valle Palmar
Localizado al noreste del área protegida. La vegetación sub-tropical es exuberante debido a la llegada de un gran número de ríos.

Espacio que corresponde a un ecosistema de bosque cálido húmedo localizado en terrenos del PNS y su zona de influencia directa. Su acceso es relativamente difícil, pues se requiere utilizar una carretera de tercer orden en vehículo todo terreno por una hora desde la ciudad de Macas hasta el poblado de Playas de San Luis. Desde este sitio se camina por unas tres horas, siguiendo una trocha hasta llegar a la confluencia de los ríos Upano y Volcán. A partir de este sitio el acceso se torna un tanto más difícil siguiendo una trocha que conduce al complejo lacustre de las Lagunas de Sardinayacu.

El sector está cubierto de una vegetación espesa y bien conservada a una altura de unos 1.900 mts. Las aguas de los ríos del sector son aptas para actividades recreativas como regatas. Los principales atractivos para el visitante que se ubican en esta sector son los siguientes:

Planicie del Río Volcán
Sitio cubierto de restos volcánicos o corrientes de lodo han ocasionado su destrucción, sin embargo predominan en ellas ejemplos de sucesión ecológica. Se observa con facilidad vegetación de chaparros, y varias especies de orquídeas. El sitio está localizado a aprox. 15 minutos en vehículo doble tracción desde Macas desde donde es necesaria una caminata de unas tres horas.

Unión de Ríos
La unión de los Ríos Upano y Volcán resultan atractivos para los visitantes. El primero nace de la Laguna Negra en el sector de Atillo y en su trayecto recibe las aguas de diferentes ríos en forma de caídas de agua, las cuales son denominadas las "Cascadas del Upano"; el río Volcán nace del volcán Sangay. El ingreso se realiza desde Macas y recorriendo en auto una hora hasta la población de Playas de San Luis. Desde este sitio se requiere de una caminata de unas 2 horas hasta llegar a la confluencia de los ríos.

Observación de Fauna
La presencia de animales como el gallo de la peña, cuervos, dantas, jaguares, osos, saínos, cervicabras, monos aulladores, entre otros constituyen un atractivo importante en este lugar.

Observación de Flora
Todo el sector está cubierto de una vegetación típica de clima cálido húmedo. La exuberante vegetación está representada por la gran cantidad de orquídeas, especies muy apreciadas por los visitantes.

Sobreplaya
Una plataforma ribereña localizada a unos 15 mts. de altura sobre el río Upano. Este sitio es apto para actividades al aire libre como camping, fotografía e historia natural.

Lagunas de Sadinayacu

Espacio que corresponde a la zona de influencia directa del PNS, con inigualable paisaje y flora típica del lugar. El sector se ubica a unos 1.700 a 1.800 mts. de altura y presenta una variedad de fauna cuya posibilidad de observación es muy buena.

La cercanía con la ciudad de Macas brinda mayores oportunidades para el desarrollo de actividades recreativas como alternativas de visita para los turistas. Los atractivos de este sector son los siguientes:

Unión de Ríos
La unión de dos ríos de montaña constituye un atractivo para el visitante. El río Upano y el río Abanico. La confluencia es fácilmente observada desde un mirador natural localizado en la carretera en construcción Atillo-9 de Octubre, a unos 20 minutos desde Macas.

Ríos del Sector:
Abanico y Upano

Observación de Flora
Uno de los potenciales del sector es la existencia de un sinnúmero de especies de flora, donde sobresalen las palmas, orquídeas, plantas medicinales (sangre de drago, uña de gato) y alimenticias (helepo, sachi), entre otras.

Observación de Fauna
Todo el sector, especialmente los alrededores de los ríos presentan potencial de observación de fauna principalmente aves (yumbos, gallos de la peña, etc.)

Montaña Cañayacu
Elevación de unos 1.600 mts. de altura localizada junto a la confluencia de los ríos Upano y Abanico. El sitio está en muy buen estado de conservación y se localiza en los límites del Parque.

Cascada de Cugusha
Caída de agua localizada cerca de la confluencia de los ríos Upano y Abanico. La combinación con la estructura del espacio, le dan una belleza natural apreciada por el visitante.

Cascadas y Caídas de agua
Cuyo número es abundante en la zona interna y externa del PNS. Estas formaciones naturales son producto de la combinación de las altas precipitaciones y el escarpado relieve andino. El sector Oriental del Parque contiene el mayor número de cascadas y caídas de agua de aprox. 100 mts.

Cañón del Río Pastaza
Localizado entre Baños y Mera y formado debido a las numerosas y estrechas gargantas y caídas de agua que se desarrollan en las antiguas corrientes de lava del Tungurahua.

Anfiteatros Glaciales
Denominados "cirques", la mayoría de los cuales contienen pequeñas lagunas se encuentran en las partes altas y menos accesibles del Parque.

El vuelo del Cóndor
Observable en forma impredecible alrededor de los páramos del Parque. Cuando su vuelo tiene como fondo a los volcanes Sangay, Altar u otro, da lugar a un paisaje espectacular.

.